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이 글은 역사적 사실에 기반하고 있으나,
독자의 몰입을 위해 문학적 상상과 소설적 각색이 포함되어 있습니다.
사실 그대로의 역사서가 아니라, 흥미와 긴장감을 살린 서술임을 미리 알려드립니다.
어두운 달빛이 트란실바니아의 성벽을 비추고 있었다.
밤의 공기는 차갑고 무거웠으며, 병사들의 창끝은 희미하게 빛을 반사했다.
그 성벽 안에는 한 남자가 있었다.
그 이름은 블라드 체페슈.
그는 피로 나라를 지킨 전쟁 영웅이자, 동시에 드라큘라 전설의 모티브가 된 군주였다.
블라드 체페슈는 어린 시절부터 피비린내 나는 운명을 안고 있었다.
그의 아버지 블라드 2세 드라쿨은 용맹한 기사였지만, 권력 다툼 속에서 비참한 죽음을 맞았다.
어린 블라드 체페슈와 동생은 오스만 제국의 인질로 끌려가며 낯선 땅에서 자라야 했다.
굴욕과 모멸의 세월 속에서, 그는 오직 한 가지를 마음에 새겼다.
“언젠가 돌아가 이 땅을 피로 지켜내리라.”
그 결심은 그의 생애를 관통하는 불길이 되었다.
시간이 흘러 블라드 체페슈는 마침내 왈라키아의 군주로 귀환했다.
그러나 그의 왕좌는 단단하지 않았다.
내부의 귀족들은 음모를 꾸몄고, 외부에서는 오스만 제국이 거대한 군세를 몰고 있었다.
블라드 체페슈는 결단했다.
피와 공포로 나라를 다스리리라.
그의 통치는 피로 시작되었다.
귀족들의 배신을 잊지 않았던 그는 성대한 연회를 열었다.
그러나 잔치가 한창 무르익을 때, 블라드 체페슈의 명령이 떨어졌다.
배신자라 의심된 귀족 수십 명이 한순간에 처형되었다.
그들의 시신은 성벽 앞에 세워진 창에 꿰뚫려 하늘을 향해 솟구쳤다.
백성들은 공포에 떨었으나 동시에 알았다.
왕이 배신을 용서하지 않는다는 것을.
블라드 체페슈는 그렇게 두려움을 권력의 무기로 삼았다.
그러나 그의 잔혹성은 단지 내부의 공포 정치를 넘어섰다.
오스만 제국의 거대한 군세가 왈라키아를 침공했을 때, 그는 피의 전술로 맞섰다.
밤의 들판은 불길에 휩싸였고, 적의 보급로는 불타올랐다.
게릴라 전술과 불바다 속에서, 블라드 체페슈의 군대는 마치 악령처럼 움직였다.
오스만 병사들은 그를 두려움 속에서 ‘악마의 군주’라 불렀다.
특히 유명한 일화는 ‘피의 숲’이었다.
블라드 체페슈는 수천의 오스만 포로를 창에 꿰뚫어 숲처럼 세워두었다.
그 끔찍한 장면을 본 오스만 술탄 메흐메트 2세조차, 전진을 멈추고 후퇴를 선택했다고 전해진다.
그날 이후, 블라드 체페슈의 이름은 피와 공포로 유럽 전역에 퍼졌다.
그러나 그는 단순히 잔혹한 군주가 아니었다.
그는 강력한 법과 질서를 세웠고, 부패한 귀족과 탐욕스러운 상인들을 처벌했다.
도적이 들끓던 길 위에 황금잔을 두어도 아무도 손대지 못했다는 일화는 그가 나라를 어떻게 다스렸는지를 보여준다.
백성들에게 블라드 체페슈는 공포의 상징이었지만, 동시에 정의의 심판자이기도 했다.
시간이 흐르면서 블라드 체페슈의 이름은 또 다른 전설과 얽히게 된다.
그가 적들의 피를 마셨다는 소문, 죽은 자들 위에서 웃음을 지었다는 이야기는 유럽 전역에 퍼졌다.
이 소문은 훗날 브람 스토커가 창조한 ‘드라큘라 백작’의 모티브가 된다.
그러나 실제의 블라드 체페슈는 피를 마시는 괴물이 아니라, 나라를 지키기 위해 피의 공포를 무기로 삼은 전쟁 영웅이었다.
그럼에도 그의 삶은 결코 평온하지 않았다.
왕좌는 수없이 흔들렸고, 음모와 배신은 끊이지 않았다.
그는 여러 차례 권좌에서 쫓겨났다가 다시 돌아오는 굴곡진 생애를 살았다.
마침내 마지막 전투에서 블라드 체페슈는 목숨을 잃었다.
그의 머리는 적들에 의해 잘려나가 콘스탄티노폴리스로 보내졌다고 전해진다.
그러나 죽음 이후에도 블라드 체페슈의 이름은 사라지지 않았다.
오히려 더 큰 전설로 남았다.
백성들은 여전히 그를 ‘나라를 지킨 군주’라 불렀고, 적들은 ‘피의 드라큘라’라 두려워했다.
피와 공포, 그리고 불굴의 의지.
블라드 체페슈는 동유럽의 피비린내 나는 역사의 한복판에서, 지금도 가장 극적인 이름으로 기억된다.
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