백선엽 장군 일대기: 다부동 전투의 영웅인가 간도특설대 친일파인가? (Paik Sun-yup)

백선엽의 100년 생애: 한국 현대사의 명암을 관통하는 연대기

백선엽(1920~2020) 장군의 100년은 대한민국 현대사가 겪은 고난과 영광, 그리고 여전히 치유되지 않은 갈등의 궤적을 고스란히 투영하고 있습니다.

그는 누군가에게는 풍전등화의 위기에서 나라를 구한 '구국의 성자'이나, 다른 이에게는 식민지 시절 동포를 탄압한 '친일 반민족 행위자'로 기억됩니다.

이 글은 한 인물의 삶이 식민지, 전쟁, 건국, 산업화라는 거대한 역사의 파고와 어떻게 맞물려 있는지를 '빛과 그림자'의 관점에서 입체적으로 재구성합니다.

독자는 이 기록을 통해 감정적 편향을 넘어, 현대사의 모순을 비판적으로 통찰하는 기회를 얻게 될 것입니다.

1. 100년의 생애가 담고 있는 한국사

백선엽의 출생부터 별세까지의 한 세기는 단순한 개인의 일생을 넘어 대한민국이라는 국가가 형성되고 성장하는 과정 그 자체였습니다.

1920년 일제 강점기의 엄혹한 현실 속에서 태어난 그는, 일제의 괴뢰국인 만주국의 군인으로 첫발을 내디뎠습니다.

해방 후에는 신생 대한민국의 국군 창설에 기여했고, 6.25 전쟁의 참화 속에서 낙동강 방어선을 사수하며 전설적인 전공을 세웠습니다.

이후 산업화 시기에는 공직자와 외교관으로서 국가의 외연을 넓혔으나, 그의 만년은 다시금 과거사 청산이라는 시대적 과제와 맞닥뜨리며 거대한 이념적 균열의 중심에 서게 되었습니다.

백선엽

백선엽의 100년 주요 변곡점과 현대사 연대기

• 1920년: 평남 강서 출생 (일제 무단통치에서 문화통치로의 전환기)

• 1941~43년: 만주 봉천군관학교 졸업 및 만주군 소위 임관 (일제의 태평양 전쟁 발발)

• 1943~45년: 간도특설대 복무 및 항일 세력 토벌 참여 (일제 패망 직전의 탄압기)

• 1945년: 해방 후 조만식의 비서 활동 및 월남 (남북 분단의 시작)

• 1946년: 군사영어학교 졸업 및 국방경비대 입대 (대한민국 국군의 모태 형성)

• 1948~49년: 육본 정보국장 재임 및 숙군 작업 주도 (건국 초기 내부 정비)

• 1950년: 6.25 전쟁 발발, 다부동 전투 승리 및 평양 입성 (민족사의 비극과 반전)

• 1952~53년: 육군참모총장 취임 및 국군 최초 대장 승진 (한미동맹의 기틀 마련)

• 1960~69년: 주중(대만)·주불·주캐나다 대사 역임 (냉전 시기 외교 지평 확대)

• 1969~71년: 교통부 장관 취임, 서울 지하철 1호선 건설 지휘 (경제 발전과 산업화)

• 2009년: 친일반민족행위 진상규명위원회의 '친일반민족행위자' 결정 (과거사 재조명)

• 2020년: 향년 100세 별세 및 국립대전현충원 안장 (현재진행형인 이념 갈등)

이제 그의 삶이 시작된 격동의 일제 강점기, 그 첫 번째 단추이자 논란의 시작점인 만주 시절부터 살펴보겠습니다.

2. [1920~1945] 만주군 시절과 '친일'의 궤적

백선엽의 청년기는 식민지 조선의 암울한 빈곤과 개인적 야망이 교차하던 시기였습니다.

가난한 집안 형편으로 평양사범학교를 졸업하고 잠시 교직에 몸담았으나, 그는 "무(武)를 하는 것이 좋겠다"는 어머니의 조언과 참령(중령) 출신 외할아버지의 기질을 이어받아 군인의 길을 선택합니다.

그가 선택한 길은 일제의 괴뢰국이었던 만주국의 봉천군관학교였습니다.

만주 시절 주요 경력 및 활동

• 봉천군관학교(9기) 입교: 1941년 졸업 후 견습군관을 거쳐 만주군 소위로 임관.

• 간도특설대 복무(1943~1945): 만주국 연길 부근 명월구에 사령부를 둔 특수부대에서 중위로 복무.

• 이이제이(以夷制夷) 전략의 도구: 간도특설대는 조선인 독립군을 조선인이 잡게 한다는 일제의 간계로 설립되었으며, 백선엽은 김백일, 송석하 등과 함께 이곳에서 근무했습니다.

• 항일 세력 탄압: 동북항일연군과 팔로군을 상대로 한 108차례의 토공 작전에 참여했으며, 특히 정보 수집과 심문 등 비정규전 전술을 습득했습니다.

간도특설대의 성격과 친일 논란의 핵심

간도특설대는 민간인 학살, 고문, 마을 소각 등 '악랄한 탄압'의 대명사였습니다.

2009년 대통령 직속 '친일반민족행위 진상규명위원회'는 백선엽이 1943년부터 1945년까지 간도특설대 장교로서 항일 세력을 탄압한 경력을 근거로 그를 친일반민족행위자로 공식 결정했습니다.

백선엽은 생전 "직접 독립군을 본 적도 없다"고 부인했으나, 일본에서 출간한 자서전에서는 그 비극적 현실을 인정한 바 있습니다.

백선엽의 일본어 자서전 속 고백 (1993년, 《대(對) 게릴라전-미국은 왜 졌는가》) "우리들이 추격했던 게릴라 중에는 많은 조선인이 섞여 있었다. 한국인이 독립을 위해 싸우고 있었던 한국인을 토벌한 것이기 때문에 일본의 책략에 완전히 빠져든 형국이었다. 그러나 우리가 전력을 다해 토벌했기 때문에 한국의 독립이 늦어졌던 것도 아닐 것이다. 그렇다 하더라도 동포에게 총을 겨눈 것은 사실이었고, 비판을 받더라도 어쩔 수 없다."

백선엽의 만주군 경력은 단순한 생존을 위한 선택이었을까요, 아니면 적극적인 부역이었을까요?

그는 훗날 지리산 빨치산 토벌에서 만주 시절 익힌 비정규전 전술을 활용하며 "민심을 얻어야 한다"고 강조했지만, 그 기술의 뿌리가 동포를 향했던 칼날이었다는 점은 지울 수 없는 역사의 그림자입니다.

3. [1945~1950] 해방 정국과 대한민국 국군의 탄생

일제 패망 후 평양으로 돌아온 백선엽은 민족 지도자 조만식의 비서로 활동하며 새로운 세상을 꿈꿨습니다.

그러나 소련군의 진주와 공산주의 체제의 강화는 그를 월남의 길로 이끌었습니다.

1945년 12월, 그는 국군의 모태가 된 남조선국방경비대에 투신하며 대한민국 군인으로서의 삶을 시작합니다.

초기 국군 형성의 주요 행보

1. 군사영어학교 1기 졸업: 미 군정 하에서 임관하여 제5연대 A중대장으로 부임.

2. 행정 및 군수 정비: 부산항의 군수품 분실률을 50%에서 2%대로 낮추는 완벽한 업무 처리로 미군의 두터운 신뢰를 얻음.

3. 정보국장 취임: 1948년 통위부 정보국장으로서 군 내부의 좌익 세력을 척결하는 숙군(肅軍) 작업을 지휘.

박정희와의 인연: "사랑은 있나"

숙군 작업 중 백선엽은 사형 선고를 받은 박정희 소령의 운명을 바꿉니다.

그는 박정희의 비범한 재능을 아깝게 여겨 미 고문관 하우스만 대위와 육군본부를 설득해 형 집행정지를 이끌어냈습니다.

백선엽은 급여도 없는 문관 신분의 박정희를 위해 동료들의 월급을 갹출해 생활비를 보탰습니다.

훗날 박정희가 대통령이 된 후, 백선엽의 딸 백남희가 결혼 승낙을 받으러 왔습니다.

박 대통령이 직접 사위감을 면접 볼 정도로 두 집안은 각별했습니다.

이때 백선엽은 담배 한 갑을 다 태운 뒤, 긴장한 사위에게 딱 한 마디를 던집니다.

"사랑은 있나?"

권력의 정점에 선 박정희 대통령 앞에서도 오직 인간의 본질만을 물었던 이 일화는, 숙군 작업 당시 박정희라는 인물의 '재능'을 믿고 목숨을 구해주었던 그의 실용적 안목과 인간애가 일맥상통함을 보여줍니다.

해방 직후의 혼란 속에서 백선엽은 '능력 위주의 인재 등용'이라는 실용적 태도를 보였습니다.

이는 훗날 박정희라는 인물이 한국 현대사에 미친 거대한 영향력의 시발점이 되었습니다.

개인 간의 구명이 국가의 명운을 바꾼 이 장면을 우리는 어떻게 평가해야 할까요?

4. [1950~1953] 6.25 전쟁: 구국의 영웅과 승전의 기록

1950년 6월 25일, 백선엽은 육군보병학교 교육 중 전쟁 소식을 듣습니다.

지프차도 없이 시내버스를 타고 수색 사령부로 향했던 그는, 개전 초기 1사단장으로서 가장 치열한 전선에 투입되었습니다.

한국 전쟁 중인 1950년 10월 백선엽

한국전쟁 3대 주요 공적

전투명/시기	주요 내용 및 일화	역사적 의미
다부동 전투 (1950.08)	"내가 물러서면 나를 쏴라"라며 권총을 들고 직접 돌격. 328고지의 시체 썩는 냄새가 진동하던 격전지 사수.	낙동강 방어선을 수호하여 대한민국 소멸의 위기를 막아낸 결정적 승전.
평양 일착 입성 (1950.10)	미 1기병사단과의 경쟁 끝에 국군이 먼저 평양 입성. 고향인 평양 문화재 파괴를 막기 위해 포격 자제 지시.	적의 수도를 자국군이 직접 탈환함으로써 민족적 자부심과 정통성 확보.
백야전사령부 (1951~1952)	지리산 일대 빨치산 소탕 '쥐잡기 작전'. 만주군 시절의 비정규전 전술 활용.	후방 안정을 도모하고 국군의 현대적 작전 수행 능력 입증.

지게 부대(A-Frame Unit)와 이름 없는 영웅들

백선엽은 다부동 전투의 승리가 군인들만의 공이 아님을 잊지 않았습니다.

그는 총탄이 빗발치는 고지로 탄약과 식량을 날랐던 주민들의 희생에 깊이 감사하며, 생전에 "내 동상보다 지게 부대원들을 위한 위령비가 먼저 세워져야 한다"고 강조했습니다.

그의 유지에 따라 2023년 다부동에는 주민 위령비가 먼저 제막되었습니다.

미군의 '살아있는 전설(Living Legend)'

미 8군 사령관 밴플리트, 맥아더 장군 등은 백선엽의 전술적 안목과 용기를 높이 평가했습니다.

특히 1사단이 미 군단에 배속된 최초의 한국군 사단이 된 것은 백선엽에 대한 미군의 신뢰 덕분이었습니다.

주한미군 사령관들이 부임 시 그를 찾는 전통은 그가 한미동맹의 상징임을 보여줍니다.

5. [1953~1960] 군 근대화와 대한민국 최초의 대장

전쟁의 포화 속에서 1953년 1월, 백선엽은 32세의 젊은 나이로 대한민국 국군 최초의 대장에 임명됩니다.

휴전 후 그는 폐허가 된 군을 현대적인 프로 조직으로 재건하는 데 전력투구했습니다.

육군 대장시절 백선엽

군 현대화의 3대 핵심 요소

1. 하드웨어와 소프트웨어의 결합 (제2군단 재창설)

밴플리트 장군의 전폭적인 지원 아래 155mm 야포로 무장한 제2군단을 재창설했습니다.

미군의 막강한 화력(하드 파워)에 미군식 군사 교육과 지휘 체계(소프트 파워)를 이식함으로써, 국군을 '패잔병'의 이미지에서 '현대적 강군'으로 탈바꿈시켰습니다.

2. 10개 예비사단 창설과 예비군 기틀 마련

전쟁 재발을 막기 위해 10개 상비사단 외에 10개 예비사단을 창설했습니다.

이는 부족한 국방 예산 속에서도 효율적인 국가 방위 시스템을 구축하려는 전략적 선택이었습니다.

3. 청렴한 군인 정신과 "돈을 멀리하라"

미국 코카콜라 회장 손자의 사업 제안을 단칼에 거절하며 "군인은 돈을 벌면 안 된다"는 원칙을 지켰습니다.

이는 전후 부패가 만연했던 사회 분위기 속에서 고위 장성으로서 드문 청렴함을 보여주는 대목입니다.

백선엽은 군대를 단순히 무력을 행사하는 집단이 아니라, 교육과 시스템으로 움직이는 현대적 조직으로 이해했습니다.

그가 닦은 군 현대화의 토대는 훗날 대한민국이 경제 성장에 집중할 수 있는 안보적 방파제가 되었습니다.

6. [1960~2020] 외교, 행정, 그리고 100세의 마침표

1960년 예편한 백선엽은 외교관과 관료로서 국가를 위해 다시 한번 헌신했습니다.

그는 전쟁터에서의 전략적 안목을 국외 외교 전선과 국내 건설 현장에 쏟아부었습니다.

주요 경력 체크리스트

• 주프랑스·캐나다 대사: 유럽 및 아프리카 신종 국가들과의 외교 관계 개척.

• 교통부 장관: 서울 지하철 1호선 건설 진두지휘 및 국토 개발 기틀 마련.

• 한국종합화학 사장: 전후 산업 재건을 위한 화학 공업 발전 주도.

• 방대한 저술 활동: 《군과 나》, 《실록 지리산》, 《징비록》 등을 통해 한국 전쟁사의 귀중한 사료 제공.

만년의 명암과 별세

그는 2020년 100세로 별세할 때까지 주한미군으로부터 명예 8군 사령관으로 추대되는 등 최고의 예우를 받았습니다.

그러나 사후 선인학원(선인재단) 비리 연루 의혹과 친일 행적에 따른 국립묘지 안장 반대 여론은 그를 다시 갈등의 정점으로 밀어 넣었습니다. (논쟁)

결국 그는 동작동 서울현충원이 아닌 대전현충원에 안장되었고, 이는 여전히 파묘 논란과 이념적 대립의 불씨로 남아 있습니다.

7. 백선엽의 유산과 현대사의 과제

백선엽의 생애는 대한민국 현대사가 안고 있는 '공(功)과 과(過)'의 모순을 가장 극명하게 보여주는 거울입니다.

그는 국가를 멸망의 위기에서 구한 영웅인 동시에, 그 국가가 정통성을 두는 독립운동의 역사를 탄압한 전력을 가진 인물입니다.

백선엽을 바라보는 두 가지 시각의 대조

구분	구국의 전쟁 영웅 (공)	친일 반민족 행위자 (과)
핵심 논거	다부동 전투 승리, 평양 탈환, 한미동맹 구축, 군 현대화 주도.	만주군 간도특설대 복무 및 항일 세력 탄압, 사후 공식 친일파 결정.
상징적 의미	자유민주주의 수호와 번영의 상징.	민족적 정통성 훼손과 청산되지 못한 과거사.
현재의 쟁점	명예원수 추대 주장, 전쟁 영웅에 대한 예우.	현충원 안장 반대 및 파묘 논란, 친일 행적 부각.

현대사의 성찰적 과제

우리 사회는 백선엽을 통해 "한 인물의 역사적 평가를 어떻게 통합적으로 할 것인가"라는 거대한 질문에 직면해 있습니다.

그의 공로가 과오를 덮을 수 있는지, 혹은 과오가 공로의 가치를 무효화하는지에 대한 정답은 없습니다.

다만, 여러 뉴스 등의 기사처럼 그의 묘역에 친일 행적을 병기하는 '다크 투어리즘'적 접근이나, 공과 과를 동시에 기록하여 후세가 판단하게 하는 방식이 이념적 균열을 메우는 교육적 대안이 될 수 있습니다.

백선엽의 100년은 끝났지만, 그가 남긴 질문은 이제 시작입니다.

독자 여러분은 이 영웅이자 부역자였던 노병의 삶에서 어떤 대한민국의 내일을 발견하셨습니까?

역사는 단순히 과거를 기억하는 것이 아니라, 그 기억의 충돌을 통해 더 나은 미래를 설계하는 과정임을 잊지 마시기 바랍니다.

이 글은 백선엽의 생애를 식민지·해방·전쟁·국가 건설·산업화·과거사 논쟁이라는 큰 흐름 속에 배치해 정리하되, 독자의 이해를 돕기 위해 일부 장면 묘사·대사·심리 서술은 서사적으로 재구성했습니다

간도특설대 활동의 구체적 범위, 숙군 과정의 평가, 전쟁 공적의 해석, 외교·행정 성과의 영향, 그리고 친일반민족행위 결정 및 안장 논란은 자료·관점에 따라 해석이 갈릴 수 있는 주제이므로 (논쟁)/(의혹) 영역으로 읽어 주세요

연구·인용 목적이라면 정부 보고서·공식 기록·1차 증언과 함께, 서로 다른 관점의 학술 연구와 언론 보도를 교차 확인하길 권합니다

Paik Sun-yup (1920–2020) lived a century that mirrors Korea’s modern conflicts.

Trained in Manchukuo and later serving as an officer in the Gando Special Force, he became a controversial figure for actions tied to Japanese rule.

After liberation he joined the new South Korean military, rose rapidly, and played major roles in the Korean War—most famously holding the Nakdong line at Dabudong and pushing north to Pyongyang—before leading postwar modernization of the army.

He later served as a diplomat and minister during the Cold War and industrial era.

In old age, official findings on collaboration and debates over national honors and burial turned his legacy into a living argument over how to weigh wartime merit against colonial complicity.